Ce contrat de concession minière est conservé aux Archives de l’Etat à Liège (Cour de Herve (ban), registre 40).

Les mines de charbon belges sont parmi les plus anciennes au monde. Il faut dire qu’à certains endroits de ce qui est aujourd’hui la Wallonie, il suffisait de se baisser pour ramasser la houille. Ce charbon servait au chauffage domestique.

Les premières exploitations étaient très rudimentaires, mais l’expérience aidant, on maîtrisa progressivement les techniques de creusement des puits et galeries et d’évacuation de l’eau.

On y extrait la houille et un charbon de moins bonne qualité, le lignite, qui contient encore des débris végétaux.

Les propriétaires fonciers avaient la liberté d’exploiter le sous-sol de leurs propriétés, tandis que des concessions étaient attribuées pour l’exploitation minière des domaines publics.

En 1605, Léonard de Halleux et ses associés furent les bénéficiaires d’une telle concession. Ils obtiennent le droit d’extraire le charbon à partir de Renouprez (hameau de Charneux, Herve) et d’exploiter la veine sur tout son parcours, à condition de ne pas empiéter sur les veines qui avaient fait l’objet d’une concession antérieure (la Veine de Herve et une partie de la Veine de Terre).

La cour qui a statué sur la concession impose aussi les prix de vente de la houille, prélève sans doute une taxe et interdit la vente en dehors de la région où elle exerce son autorité.

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